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立山は唐突に姿を消してしまった。
僕は小さな舌打ちをしたが、すぐに気を取り直した。
平石にも動揺は見えなかった。
〈出口が近い。あいつのことはもう忘れよう〉
そう手話で平石に伝え、僕たちは脱出を急いだ。
階段を探し回り、いくつかのドアのノブを回したが、全て施錠されている。
平石は、レジスタンスのアジトから持ち出したプラスチック爆弾を取り出し、ドアノブの下にセットした。
一旦、階下へ降りて、平石はリモコンを取り出した。
僕は補聴器を外し、念のために両耳に指を突っ込んで爆発に備えた。
ドアは大爆発と共に吹き飛び、爆風がフロアを襲った。
僕たちは爆発で開いたドアからオフィスに突入し、スタッフに向けて3Dマシンガンを乱射した。
中のスタッフは、床や壁に伏していたが、やがて起き出してきた。
その内の一人、二人がマシンガンで倒れた。
倒れたのは3人。3人とも自衛官の制服を着ていた。
たぶんこのフロアの監視係だろう。
生き残った生身の人間たちはしばし呆然としていたが、我に返ると恐怖に駆られてオフィスから逃げ出していった。
僕と平石は、混乱の中を進んでいった。
隣接するオフィスにも騒ぎは伝わっていた。
女性スタッフがデスクから立ち上がり、廊下へと駆け出していった。
彼女に続いて、他の社員たちも避難し出した。
僕は両開きのドアを蹴り破り、「地面に伏せて！」と叫び、ゾンビと思しき制服に狙いを定めて銃を向けた。
女性スタッフは床に伏せ、他の社員たちはデスクに身を隠した。
ここではゾンビ2匹を始末した。
僕と平石は、隠れた人間たちには目もくれず、オフィスの奥を進んだ。
3Dマシンガンを構え、他のゾンビたちを探したが、あとは生身の人間しか残っていなかった。
〈ここには、もういないらしい〉
平石が言った。僕はこくりと頷いた。
僕たちは廊下に出た。
廊下には、スーツ姿の男たちが険しい顔つきで立ち話をしていた。
僕は平石に尋ねた。
〈どうする？〉
〈ここは一体どこなんだ？〉
平石は僕に返した。
〈ビルの中だよ〉
僕は答えた。
〈知っている。ビルのどこなんだ？〉
平石は苛立ちを隠せない。
僕は首を傾げた。
敵のアジトに侵入は成功したが、次の一手が見えない。
とりあえず、僕たちはスーツ姿の男たちをすり抜けて進んだ。
彼らは僕たちの手に持った武器に気づき、慌てて逃げ出した。
コーヒーカップを持った女性が廊下に現れた。
「失礼」と言いながら、僕は彼女の手を掴んだ。
「最上階への行き方を知ってるかい？」
と尋ねた。
女性は戸惑いながらも答えようとしていた。が、その時、場内アナウンスが鳴り響いた。
「すまんが、二人とも耳が悪いんだ。今、何て言ってる？」
僕は天井のスピーカーを指さしながら訊ねた。
「侵入者がいるって言ってたわ」
「ああ、そうかい。ご親切にありがとう。ところで最上階へは？」
「ここの廊下を通って、突き当たりの非常階段を登ればいいわ」
女性の手を離し、廊下に出た。
〈階段か。エレベーターじゃないのか。エレベーターを探そうぜ〉
平石は不満げに尋ねた。
〈いや、アナウンスでは、追手がこちらに向かっているようだ。あまり時間がないぞ〉
〈何だ。聞こえていたのか〉
〈聞こえてないんだが、なぜか分かってしまった〉
〈それは聴力っていうより、超能力っていうんだよ〉
僕たちは廊下を進み、非常階段にたどり着いた。
階段を駆け上がり、行き止まりのドアを静かに開けた。
すると壁一面にスクリーンを張り巡らせた広いフロアに出た。
スクリーンには街の様子が映し出されていた。
僕と平石は、しばし呆然とした。
そのフロアにいたのは、人間でもゾンビでもない、異様に頭部の尖った、細長い体躯の生物だった。
ああ、あの面接室のパネルに映ったお方だ。
僕と平石は顔を見合わせた。
エイリアンとの初対面の瞬間だった。
エイリアンは5体いた。
そしてまだ、僕らの姿に気づいていなかった。
つづく
